阻垢剂的作用是抑制和防止水中难溶性无机盐（如碳酸钙、硫酸钡等）的结晶和沉淀，从而保护水处理设备和管道免受结垢和堵塞的困扰。具体而言，阻垢剂通过以下几种机制实现其阻垢作用：
1.螯合作用：阻垢剂中的分子能与水中的阳离子（如钙离子、镁离子等）形成稳定的螯合物，这些螯合物能够阻止阳离子与阴离子（如碳酸根、硫酸根等）结合形成水垢，这种化学作用显著降低了水垢的生成几率。

2.分散作用：阻垢剂还能作为分散剂，将已经形成的微小水垢颗粒分散在水中，阻止它们进一步聚集和沉积。这些分散的颗粒由于表面带有负电荷，相互之间存在斥力，从而保持悬浮状态，不易形成大块水垢。

3.晶体畸变作用：阻垢剂能干扰晶体的正常生长过程，使其形态发生畸变，降低晶体的稳定性和致密性。这种畸变作用使得生成的晶体易于被水流冲刷带走，难以在设备表面形成牢固的水垢层。
4.静电斥力作用：阻垢剂分子在水中解离后产生的阴离子与晶体表面的阳离子相互作用，形成双电层。这种双电层结构使得晶体颗粒之间产生静电斥力，进一步阻止它们相互聚集和沉积。
5.吸附架桥作用：吸附架桥是阻垢剂在水处理中起到的重要作用之一，当阻垢剂分子链固定在不同的颗粒表面时，这些颗粒之间会形成聚合物的桥。这种桥的形成使得颗粒能够形成聚集体并最终沉降。这一过程有助于去除水中的杂质和颗粒，从而净化水质。
6.增强作用：阻垢剂的增强作用主要体现在其分子链与分散相之间的多种相互作用。这些相互作用包括机械、物理和化学作用，使得分散相被牵连在一起，进而形成网状结构。这种网状结构有助于提高阻垢剂的性能，使其更有效地防止水垢和其他沉积物的形成。简而言之，增强作用是通过复杂的分子间相互作用来实现的，从而提高阻垢剂的整体效能。
7.修复作用：缓蚀阻垢剂在修复特殊损坏方面具有显著功效，当环水设备出现损坏时，缓蚀阻垢剂能在受损部位迅速形成一个坚固的保护膜，从而有效阻止进一步的损害。